Op een snel productieproces voor kleding is de printkop meestal niet het beperkende element – het drogen van de inkt is dat wel. Als de UV-lamp de inkt niet snel en consistent kan drogen, stopt het proces. Hierdoor wordt de productiecapaciteit verminderd, en kan er sprake zijn van onvolledig gedroogde inkt op synthetische materialen. De oplossing is een lamp die is ontworpen om te voldoen aan de eisen van de fotoinitiator in de inkt en de hittebestendigheid van het materiaal.
Wat belangrijk is, is dat de lamp een hoge druk heeft en een sterke uitstraling van 365 nm levert. Daarnaast moet er ook breedbandspectrum worden gebruikt, zodat zowel witte als gekleurde inktten goed kunnen drogen. De maximale stralingsintensiteit moet zich bevinden op het oppervlak van het materiaal, en niet alleen bij de lamp zelf. Het drogen van de inkt vereist een bepaalde hoeveelheid energie en tijd – de energiedichtheid (mJ/cm²) moet voldoende zijn om de inkt in één keer te laten drogen. Een dichroïsch gelakt reflecterend oppervlak concentrereert de straling en vermindert de verspilling van infraroodstraling. Hierdoor blijft het kledingstuk koel, terwijl het drogen toch effectief verloopt. We willen ook dat de lamp gedurende zijn levensduur een stabiele uitstraling levert; een daling van 10% na 2.000 uur kan de kwaliteit van het drogen negatief beïnvloeden.
Waarom dit werkt in de praktijk: snelle productie van kleding vereist dat de inkt binnen seconden droogt, niet binnen minuten. De lamp levert de juiste spectrale uitstraling, zodat de inkt snel kan drogen op katoenen mengsels, polyester en andere materialen. Hierdoor kan de productiesnelheid keeping up met de drukgeschwindigheid. Het voordeel is dat er minder defecten optreden door onvolledig gedroogde inkt, er minder gassen vrijkomen en de kleurintensiteit consistent blijft. De energieverbruik neemt af, omdat de reflecterende laag en de spectrale controle ervoor zorgen dat de UV-straling precies op de juiste plek terechtkomt, en niet als overbodige warmte.
Een paar praktische punten: bij de installatie moet rekening worden gehouden met de focale afstand van de lamp en de tijd die de printer nodig heeft om de inkt te drogen. Een niet-gepaste configuratie kan ertoe leiden dat de inkt onvoldoende wordt gedroogd, zelfs met een krachtige lamp. Controleer ook of de lamp compatibel is met uw droogingsmodule: spanning, type connector en koelings airflow moeten allemaal overeenkomen. Het gebruik van maximale vermogen continu kan de levensduur van de lamp verkorten; stel daarom het vermogen in op het minimum dat nodig is om de inkt te drogen. Verwacht ook dat er ozon wordt geproduceerd bij standaard air-cooled systemen; als dit een probleem is, kies dan voor een ozonvrije configuratie of voeg extra extracties toe.