UVランプを単なる「乾燥装置」として考えないでください。
ほとんどの人は、UVランプをインクや接着剤を乾燥させるための道具としてしか見ていません。しかし、実際に工場で働いたことがある人なら、それ以上の役割があることを知っています。つまり、正確な量のエネルギーを供給することが重要なのです。
「光エネルギー」というと、単に表面を乾燥させるだけと思われがちですが、実際には分子レベルで起こる化学反応を利用して、ポリマーを適切に結合させることが目的です。
エネルギーのバランス取り
ここが難しいところです。主に2つの数値を考慮する必要があります：照度と総エネルギー量です。
もし、ランプの出力を上げるだけで、ランプと製品との距離を変えないようなら、問題が生じます。材料が焼けたり、コーティングが収縮したり変形したりします。
つまり、ランプの位置と出力を適切に調整し、UV光がコンベア全体に均等に当たるようにする必要があります。そうすれば、「冷たい部分」ができず、生産ラインが止まることもありません。
ハードウェアを実際に機能させるために
ホビスト向けにはオン/オフスイッチで十分ですが、高速生産ラインでは不十分です。
そのため、私たちはPLCによって制御される電子バラストを使用しています。そうすることで、生産速度が上がっても、出力がリアルタイムで調整されます。また、254nmや365nmの波長を持つクォーツガラスを使用することで、光が樹脂内の光重合開始剤と効果的に作用します。波長が合わなければ、電力を無駄にしてしまいます。
熱の対処
高出力のUV光は大量の熱を発生させます。もし、高出力のランプを狭い空間に設置すると、ランプが早く壊れたり、部品が変形したりします。これは避けたい問題です。そのため、強力な空気循環システムや水冷システムが必要です。
私たちは、これらのシステムを既存の設備に簡単に取り付けられるように設計しています。しかし、最も大切なのはデータです。ランプの使用時間や出力の変化を監視することで、火曜日の午後にランプを交換でき、水曜日になってから半分の製品が不良品になってしまうという事態を防ぐことができます。