En una línea de impresión para telas sensibles al calor, existe una variable que determina si el proceso de curado es exitoso o no: la temperatura del sustrato. Las lámparas UV convencionales generan calor en su superficie, lo que provoca deformaciones en los tejidos trenzados, distorsiones en los materiales elásticos y decoloración en los materiales sintéticos. Nosotros hemos desarrollado una lámpara UV de mercurio con un conjunto de reflectores que permite obtener un “fuente de luz fría”: alta intensidad de radiación en las longitudes de onda de 365 nm y 385 nm, con muy poca radiación infrarroja. El resultado es un curado eficiente, sin que el sustrato se dañe.
Lo importante aquí es la emisión espectral y la eficiencia óptica. La emisión de luz proveniente del vapor de mercurio está controlada por un revestimiento dicróico en el cuarzo y un reflector elíptico de alta reflectancia. Esto permite alcanzar una intensidad de irradiación superior a 12 W/cm² en la línea focal, al mismo tiempo que se controla la transmisión de radiación infrarroja.
La luz actúa directamente sobre los fotoiniciadores presentes en las tintas y recubrimientos UV, lo que permite un curado instantáneo y profundo en la capa de tinta. En la práctica, se logra un curado completo a velocidades de impresión que mantienen estables las dimensiones de la tela; no hay riesgo de quemaduras ni contracción de los materiales.
Para la impresión textil sensible al calor, esto elimina el compromiso entre velocidad y calidad. Se pueden utilizar materiales sintéticos, elastómeros y telas recubiertas, sin necesidad de usar rollos de enfriamiento o reducir la velocidad de impresión. El consumo de energía disminuye, ya que la lámpara solo funciona cuando es necesario, y el reflector mantiene un flujo UV alto y útil.
Hemos visto unidades que funcionan más de 5,000 horas con menos del 5% de degradación en su rendimiento, gracias a la trazabilidad proporcionada por los radiómetros espectrales.
La instalación es sencilla en sistemas UV estándar, ya sean de tipo offset, serigráfico o flexográfico. Pero es necesario ajustar cuidadosamente la distancia focal del reflector para que coincida con el trayecto del sustrato, dentro de un margen de ±2 mm. De lo contrario, la intensidad de irradiación varía y la uniformidad del curado se ve afectada. Asegúrese de que su sistema de encendido pueda manejar pulsos de alta tensión, y verifique que su tinta esté ajustada a las longitudes de onda de 365–385 nm si desea obtener la mayor velocidad de impresión posible.